Creación del Lago

• En la primavera de 1095, una derivación del flujo del Río Colorado en Mexico falló durante una avenida.

• Por casi dos años, el flujo del Río Colorado corrió hacia la depresión de Salton, llenándola hasta -59.4 m, con un area de 1347 km².

• El nivel del lago disminuyó, llegando a un valor de -76.2 m a principios de la década de 1920.

• Desde entonces, la actividad agrícola se ha extendido en el valle.

• En 1928, una orden del poder designó las tierras dentro de la cuenca del Salton debajo de -67.05 m como depósito de desechos y agua de retorno de areas irrigadas en el valle Imperial.

• Desde esa fecha, el uso del Lago Salton como depósito de aguas servidas provenientes de la agricultura ha ocasionado grandes ingresos de agua al lago.

• En los últimos 70 años, el nivel del lago se ha incrementado gradualmente a su valor presente (1998) de -69.2 m.

• En 1907, después de su formación, la salinidad del Lago Salton Sea era 3.5 ppt (3500 ppm).

• La salinidad aumentó después, alcanzando 37.6 ppt (37600 ppm) in 1923.

• La salinidad ahora excede 44 ppt (44000 ppm).

• En los últimos 15 años, el incremento anual de salinidad del lago ha sido 0.43 ppt año^-1.

• A esta velocidad de aumento, se espera que el lago será inadecuado para los peces en el año 2010.

• La restauración debe cumplir los siguientes objetivos:
  
  
  • Reducir la salinidad a aquélla del océano (34500 ppm) para preservar los recursos biológicos y recreacionales del lago.

  • Reducir el nivel del lago a -70.1 a -71.6 m para controlar las inundaciones y asegurar que el nivel está por debajo del nivel máximo permitido por la ley (no mayor de -67.05 m).

• El reconocimiento que el Lago Salton está con problemas ecológicos no es nuevo.

• Inicialmente, el Lago Salton tenía una comunidad de peces de agua fresca que llegaron con el agua del Río Colorado.

• Conforme la salinidad aumentó a través de los años, los peces de agua fresca originales desaparecieron.

• Entre 1929 y 1956, el estado de California hizo numerosos trasplantes de peces e invertebrados con el fin de desarrollar la pesca recreativa.

• De las numerosas especies trasplantadas, sólo la corvina, el sargo, y la bairdiella sobrevivieron.

• No hubo reproducción a salinidades de 45 a 50 ppt.

• La mayoría de las especies de peces económicamente importantes comienzan a desaparecer a salinidades mayores de 50 ppt.

• El Lago Salton está en el camino de los pájaros que viajan grandes distanccias de norte a sur.

• Estos últimos representan el nivel más alto en las cadenas tróficas del Lago Salton y alrededores.

Necesidades de irrigación

• La irrigación se necesita para apoyar la agricultura intensiva en los valles Imperial y Coachella.

• El agua de retorno de la agricultura es descargada al Lago Salton.

• Las entradas antropogénicas son responsables for el 96.7% de las entradas de agua al lago.

• La cuenca del Salton es endoreica, con tres ríos importantes: Alamo, Nuevo, y Whitewater.

• El Alamo y Nuevo drenan los valles Imperial y Mexicali hacia el sur.

• El Whitewater drena el valle de Coachella hacia el norte.

  Boca del Río Whitewater en el Lago Salton.

• Juntos, estos ríos son responsables del 85% de las entradas.

• Los iones de sodio (Na⁺), cloruro (Cl^-) y sulfato (SO₄^-) constituyen cerca del 93% de la salinidad total.

• El agua se evapora y deja atrás los iones de sal.

• La salinidad del agua del Río Colorado ha sido medida en 0.787 ppt (787 ppm).

• Conforme el agua importada del Río Colorado fluye a través del sistema de irrigación, la salinidad aumenta debido a las siguientes razones:
  
  
  • Lavado de las sales traídas por el agua de irrigación (sal importada)

  • Lavado de sales debido a una excesiva aplicación de fertilizantes (sal antropogénica)

  • Lavado de las sales que estan en el perfil de suelo (sal vieja o fósil).

  • Lavado de las sales producidas por el intemperismo de los minerales, aumentado por el proceso de irrigación (sal nueva)

• En las varias décadas pasadas, la expansión en las actividades agrícolas ha resultado en un aumento de las descargas de aguas servidas al Lago Salton.

  Drenajes agrícolas que desembocan al Lago Salton.

• El aumento gradual del nivel del lago ha ocasionado inundaciones locales.

• En los 40 años pasados, el nivel del lago se ha incrementado por 2.44 m al valor presente de -69.2 m.

• Si este valor se extrapola linealmente hacia el futuro, el lago llegaría a su límite legal en 35 años.

• Datos recientes indican que el lago está próximo a llegar a un equilibrio hidrológico (un balance de entradas y salidas).

• La agricultura es importante para la prosperidad económica de la región y la de California.

• Hay 186,000 ha de terrenos irrigados en el valle Imperial, y 24,200 en el valle Coachella.

• ADEMÁS, LA REGION ES UNA GRAN PRODUCTORA DE CULTIVOS DE INVIERNO.

• La producción agrícola anual de los dos valles es de 1,300 millones de dólares.

• El lago no puede existir sin los drenajes agrícolas, los que lo provéen de agua.

• Estos drenajes están cargados de iones, los que están degradando el lago y afectando sus otros usos.

• Los aspectos de geología, física, química, biología, ecología, agricultura, y economía están interrelacionados.

• La salinidad debe ser reducida a la del océano.

• Las sales deben ser removidas a la velocidad de 0.85 ppt año^-1

• Las sales a ser removidas son 8.16 millones de toneladas métricas año^-1.

• Después del período de restauración de 30 años, las sales a ser removidas son la mitad de esta cantidad.

• La restauración usa bastante energía.

• Las energías solar y geotermal están disponibles.

• Hay mas de 50 propuestas para restaurar el Lago Salton.

• El estudio del U.S. Bureau of Reclamation de 1998 consideró factibles solamente cinco tipos de diques.

• El dique concentrará las sales en una parte cerrada del lago, creando un lago hipersalino.

• Se espera que el agua fluya por gravedad al lago hipersalino, reduciendo eventualmente la salinidad del lago a aquélla del océano.

• Esta alternativa degradará 1/7 del lago para restaurar el restante 6/7.

• Conforme la salinidad del lago hipersalino aumenta, su rata de evaporación decrecerá.

• Las investigaciones han demostrado que la rata de evaporación varía con la salinidad y la temperatura.

• Por ejemplo, una salmuera con 400 ppt evaporará a ratas que varían del 5 al 26% del agua fresca.

• La reduccion en rata de evaporacion resultara en un incremento de los niveles de agua en el lago hipersalino.

• Esto asegura que la solución de dique no será factible.

• Se presenta una propuesta para restaurar el Lago Salton usando destilación solar.

• Los productos de la destilación son agua de gran pureza y una salmuera altamente concentrada.

• La destilación del 75% del agua concentrará la salmuera de 47% a 188 ppt, con una gravedad específica de 1.15.

• Se necesitará evaporación para reducir la salmuera a sal exportable.

• Las sales extraídas pueden ser transportadas fuera de la región y enviadas como último destino al mar.

• El agua destilada podría ser devuelta directamente al lago.

• Si el nivel del lago está subiendo, una fracción del agua destilada podría comercializarse ara controlar el nivel del lago.

• La destilación solar tiene las siguientes ventajas:
  
  
  • Ayuda a reducir el nivel del lago a un valor más adecuado.

  • Puede ser operado para siempre; no hya limite de tiempo.

  • No degrada partes del lago.

• La destilación solar es una alternativa factible para restaurar el Lago Salton.

• La destilación solar tiene las siguientes ventajas:
  
  
  • Es amigable desde el punto de vista ambiental.

  • Es sustentable, porque puede ser operado indefinidamente.

  • Es holístico porque no degrada partes del lago.

UNA MIRADA AL FUTURO

• La alternativa de dique ha sido abandonada en 2001.

• El problema de cómo restaurar el Lago Salton continúa en estudio.

• Se necesitará por lo menos 1000 millones de dólares para restaurar el lago.

• Quién costeará este proyecto? Los agricultores del valle Imperial? El estado de California? El gobierno federal?

• El traspaso de 200,000 ac-ft de agua al condado de San Diego tendrá que ser tomado en cuenta en cualquier proyecto de restauración.

• En Diciembre del 2003 se firmó el acuerdo de traspaso (transvase).

• El acuerdo postpone el problema del Lago Salton por 15 años; de esta manera hay más tiempo para mayor estudio y conocimiento sobre el comportamiento del lago y las posibles soluciones.

• La salinidad es un problema de difícil solución.