1. Impactos de primer orden:

   Los aspectos físicos, químicos, y geomorfológicos del bloqueo de un río y la alteración del curso natural de flujo.

2. Impactos de segundo orden:

   Los cambios en la productividad biológica de los ecosistemas y sus efectos en la flora circundante.

3. Impactos de tercer orden:

   Las alteraciones en la fauna causadas por impactos del primer o segundo orden.

Ejemplo: El embalse de Glen Canyon, Rio Colorado.

• Los cambios en la carga de agua y sedimentos causan cambios en la morfología del río.

• El agua desprovista de sedimentos (agua limpia) está "hambrienta," y produce erosión del lecho aguas abajo del embalse.

• Los cambios en la calidad del agua tiene efectos en la temperatura, nutrientes, turbidez, gases disueltos, y la concentracion de metales pesados y otros minerales.

• El primer llenado del embalse puede llevar a anoxia debido a la descomposición de la vegetación.

  Embalse de Balbina, Amazonas, Brasil (1988).

• La contaminación con mercurio es tambien problema en algunos embalses.

  Estudios hechos en Canadá demuestran que el mercurio en peces ha aumentado con la existencia de embalses.

• Los embalses tienden a fragmentar los ecosistemas ribereños, bloqueando la migración de peces aguas arriba.

  Ejemplo: Los embalses del Río Columbia, EE.UU.

• Los cambios geomorfológicos incluyen agradación, degradación, metamorfosis, cambios de ancho, acorazamiento, y migración del lecho.

• La sección transversal aguas abajo se puede ampliar o reducir de ancho, dependiendo de las condiciones locales.

• El angostamiento de la sección se puede producir después de períodos prolongados de flujo de base.

• El ensanchamiento de la sección se debe usualmente a deslizamientos de los bancos.

• Hay dos tendencias opuestas: La reducción en la carga de sedimentos promueve la degradación; la reducción en la capacidad de transporte promueve la agradación.

• La agradación aguas abajo de los embalses se debe a la ausencia de flujos de avenida.

• Los embalses llevan a erosión de las costas debido a la ausencia de los sedimentos retenidos en los embalses

• El balance de sedimentos es alterado aguas abajo del embalse. El transporte de sedimentos en los tributarios aumenta cuando se impiden las avenidas en el curso principal. Éste es el fenómeno de "rejuvenación del tributario."

• Las condiciones geomorfológicas se alteran, y cambian los habitats.

• Los nutrientes (contenidos en los limos) son retenidos en los embalses, y no llegan a los valles aguas abajo.

• La ausencia de flujos de inundación no permite la distribución de nutrientes en los valles bajos.

  Ejemplo: Embalse de Aswan, Egipto.

• La inundación altera ecosistemas de plantas mesofíticas.

• Los ecosistemas aguas abajo pueden ser invadidos por especies no nativas.

• Los parámetros de calidad de agua (temperatura, oxígeno disuelto, y nutrientes) pueden cambiar.

• Un nuevo equilibrio tiene efectos positivos en algunas especies, y negativos en otras.

• Los ecosistemas de zonas de inundación generalmente sufren cuando se retiene los sedimentos y nutrientes aguas arriba en un embalse.

  Ejemplo: El pulso de inundacion del Pantanal del Mato Grosso, Brazil.

  Paratudal (Tabebuia aurea) cerca de Corumbá, Pantanal de Mato Grosso, Brasil.

• La recarga del acuífero en zonas de inundación disminuye cuando se construye un embalse aguas arriba.

• Los embalses cambian el flujo de agua, sedimentos, y nutrientes, y causan cambios en la morfología fluvial y las características de los ecosistemas adyacentes.

• Los embalses afectan la biota circundante, y pueden llevar a reducciones en biodiversidad.

• Los embalses causan degradación longitudinal (debido al agua "hambrienta"), y agradación local debido a la redistribución de sedimentos.

• Los embalses regulan el flujo y eliminan las avenidas. Esto elimina las variaciones estacionales, y puede llevar a agradación a largo plazo aguas abajo.

• Los cambios en el balance de sedimentos puede causar erosión en los bancos y en las costas.

• Los embalses causan cambios en los parámetros físicos, químicos, y ecológicos, tanto aguas arriba como aguas abajo.

• Los embalses impiden la migración de peces.

• Ciertos contaminantes pueden acumularse en los embalses.