- La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera
determina en gran parte el clima, del cual la temperatura es una componente importante.
- A través del tiempo geológico,
la cantidad de dióxido de carbono que entra a la atmósfera proveniente de fuentes naturales tales como erupciones volcánicas y
la meteorización de rocas, ha sido gradualmente usada por la vegetación, mediante el proceso llamado fotosíntesis.
- En los últimos dos mil millones y medio de años, el carbono se ha acumulado temporalmente
en la superficie terrestre en forma de vegetación y
residuos de vegetación.
- Durante este tiempo, en mayor o menor grado,
las cantidades sobrantes de carbono fueron permanentemente acumuladas debajo de la superficie,
en la forma de depósitos fósiles de carbón, petróleo, y gas natural.
- En los últimos quinientos millones de años, conforme los animales fueron desarrollándose
y evolucionando, comenzaron a regresar a la atmósfera
alguna parte del carbono acumulado en la vegetación, pues ellos viven mediante la comida y quema de alimentos, es decir la quema
de materia orgánica.
- Este proceso, llamado respiración, regresa el dióxido de carbono a la atmósfera.
En la naturaleza hay un balance entre los ingresos y egresos de dióxido de carbono; egresos mediante fotosíntesis,
e ingresos mediante la respiración.
- Ahora tenemos el moderno Homo Sapiens.
- En los últimos dos siglos, el ser humano ha desarrollado máquinas con las cuales ha sido posible
ejecutar el desarrollo económico.
- Solamente en las últimos cuatro décadas, la población del mundo se ha duplicado,
y los números de estas máquinas (por ejemplo, automóviles) han aumentado considerablemente.
- En verdad, estas máquinas son animales artificiales, pues queman combustible, el cual es normalmente materia orgánica.
- Para mover las máquinas, el ser humano ha aprendido a quemar combustibles fósiles, es decir, el carbono sobrante acumulado en el substrato a través del tiempo geológico.
- El uso indiscriminado de combustibles fósiles está amenazando con echar a perder el delicado balance natural.
- Ahora entra mucho más carbono a la atmósfera cada día, del que puede ser removido por medios naturales.
- Los científicos creen que alguna parte de este carbono sobrante está siendo acumulado en la biósfera en forma de materia vegetal.
- Otra parte puede ser que esté siendo secuestrada en los océanos en cantidades que será dificil documentar con precisión.
- Sin embargo, los estudios demuestran que una parte importante de este exceso de carbono está siendo acumulado en la atmósfera.
- Los combustibles fósiles son el exceso de energía de la naturaleza, acumulados a través del tiempo geológico en el substrato,
con el fin de preservar el clima del globo terrestre.
- Este es el problema que confronta la civilización actual: Los combustibles fósiles fueron guardados por la naturaleza;
si los sacamos, en un tiempo comparativamente corto, a velocidades que exceden la velocidad de absorción natural,
cambiaremos el clima actual a otro más caluroso.
- La solución obvia es que la sociedad global repiense el concepto de desarrollo con el fin de apartarse eventualmente de los combustibles fósiles.
- El objetivo debe ser tender hacia el desarrollo sustentable.
- Este último está basado en energías renovables, tales como energía solar,
eólica, hidráulica, y de biomasa.
- Esto es técnicamente
factible, pero su implementación es difícil, y requerirá de un liderazgo político excepcional.
- Además, el problema del calentamiento global presenta un dilema ético importante: la selección entre combustibles buenos y malos.
- Los combustibles buenos son los renovables, es decir, los que no pueden ser acumulados de una generación a otra.
- Los combustibles malos son los fósiles, acumulados en el substrato a través de milenios, para que de esa manera pueda ser preservado el clima,
en el cual el ser humano evolucionó a través de más de un millón de años.